Professeur à l'Université de Harvard, à Boston, Martin Karplus est un ami de 40 ans de Jean-Marie Lehn. Par son intermédiaire, il a été membre invité au Collège de France à plusieurs reprises, puis professeur conventionné à l’Université Louis-Pasteur, et donc à l’Université de Strasbourg, depuis 1995. Il dirige un des laboratoires de l’Isis, le laboratoire de chimie biophysique, tout en poursuivant son activité à Harvard.

« J'ai fait mon post-doc dans son laboratoire strasbourgeois, pour moi, c'est un maître », explique Marco Cecchini, directeur du laboratoire d'Ingénierie des fonctions moléculaires à l'Isis. Celui-ci est assailli d'appels de journalistes qui souhaitent recueillir son témoignage sur l'homme, et aussi ses précieuses explications sur ses travaux, cette méthodologie nouvelle qu'il a imaginée pour étudier la complexité des molécules d'intérêt biologique, et qui est aujourd'hui récompensée par le Nobel. « Il a toujours été un bourreau de travail, passionné et passionnant, terriblement exigeant aussi. Je travaille encore régulièrement avec lui, il a toujours les bonnes questions : en gros, celles qui dérangent... »

Pendant ce temps-là, à Boston, Martin Karplus est tiré de son lit avant l'aube par le téléphone. Mais non, ce n'est pas une mauvaise nouvelle qui l'attend mais au contraire une merveilleuse nouvelle. L'Université de Harvard va le suivre pas à pas et le filmer tout au long de cette journée particulière de sa vie.